אהבה, בדידות, פרֵדה ומוות, מה משותף להם?

לאחר שלוש סימפוניות שיועדו לביצוע זמרים ומקהלות, מהלר חוזר אל המוזיקה ה"טהורה", נטולת הטקסט. עם זאת, אם נחפש היטב, נמצא גם שם ציטוטים משיריו (לדוגמה, בסימפוניה החמישית). מהלר היה אדם מורכב מאוד, והיה מסוגר עמוק בעולמו הפנימי והעשיר. בראשית דרכו הושפע רבות משירי קרן הפלא של הנער; ובהמשך הושפע מאוד משיריו של פרידריך ריקרט, ואף הלחין מחזור של כמה משיריו: Rückert-Lieder. הטקסט באחדים משיריו הוא תיאור מדויק של עמקי נשמתו של מהלר עצמו, שראה באהבה, בפרֵדה, בבדידות ובמוות תחושות דומות מאוד, הקשורות זו לזו.